2025年の4月。学大（学芸大学の通称）の住民に激震が走った。「渡来武（とらいぶ）のライスが…100円になってる…？」。もともとは無料で提供されていたライスが、コメ価格の高騰により、有料になったのだ。学大のインフルエンサー後藤ひろし（ひろぽん）さんのXをはじめ、学大住民のSNSでは驚きの声が上がり、オレの行きつけのバーでも「事件」として熱を持って語られた。
なお、渡来武は正式名称を「二代目 渡来武」といい、武蔵小杉に本店、自由が丘に支店がある家系ラーメンの店だ。学大の店舗は支店のひとつにすぎないけれど、先述のエピソードからわかる通り、近隣住民にとっての重要度は計り知れない。
あの濃い～味。特に二日酔いの日は、どうしても食べたくなるんだよな～。太るのはわかってるんだけど…というわけで、行ってきた。オレはいつもラーメン並（900円）とライス食べ放題（100円）の食券を買い、スタッフに渡すときに「麺を固めで」と伝える。罪悪感を減らすために、ほうれん草（100円）を追加トッピングすることもあるが、今回は純粋にジャンク味（み）を楽しむとしよう。
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着席から5分ほどでラーメンが到着。1分ほど前にごはんが到着しており、卓上のきゅうりの漬物を乗せてスタンバイ済だ。では、麺をひとくち。ああ、コレコレぇ～！ やや平打ちの中太麺を噛むと、もちサクっとした食感が感じられ、小麦の香ばしさが広がる。そこにガツンと来る豚骨の旨味、しょうゆの塩味、まろやかな鶏油が一体となって、ミルキーとも呼ぶべき豊かな味を作り出す。
脂身が少なく、引き締まったチャーシューは、まろやかなスープとの相性がいい。柔らかなほうれん草は適度にスープを吸って独立した一品と化し、清涼感をもたらす箸休めとしても機能する。そして、のり（海苔）だ。オレはのりをスープに浸し、溶ける寸前に引き上げてライスにオン。たっぷりとスープを吸ってくたっとしたのりは、固めに炊かれたライスによく絡み、磯の香りと相まって、最高のおかずと化す。
飽きたら、豊富な調味料で味変もいいだろう。まずは、白こしょうといりごま。続いて、すりおろしたしょうが、にんにく。う～ん、やっぱりにんにく、イイ。背徳感がプラスされて、よりウマく感じるのが不思議だ。そんな感じで夢中で食べ進め、いつも小声で「うまかった～」と言いながら店を出るのがいつものパターンとなっている。
なんだ、家系ラーメンってだいたいそんな感じでしょ？ とおっしゃる方がいるかもしれない。だが、それだけんじゃないんだ。あの荒々しい旨味とスープを覆うアブラ、固めのごはん、プレハブ小屋みたいな簡素な店内…。渡来武を思い浮かべると、気分が上がるというか、ちょっとほっとするというか。その存在から、言葉にできないパワーをもらっている学大住民は多いはず。
炭水化物過多ゆえか、食べたあとは身体が少しだるくなるのはわかってる。でも、そこを押してでも食べたい中毒性があるんだよな…。どうしても戻ってきてしまう、心のふるさと。その意味で、渡来武は学大住民の「魂が還る場所」といえる。
【店舗情報】
二代目 渡来武（学芸大学店）
住所：東京都目黒区鷹番3-1-9
営業時間：11:00～00:30
定休日：不定休
席数：カウンターのみ9席
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